Luiz Caldas, o ‘Almirante’ Tweet

O clube Guanabarense, fundado em 1874, foi o primeiro clube de remo do Rio. Porém, em virtude da sobrevalorização das apostas no remo, as quais eram contrárias ao espírito do desportivo do remo, um grupo de dissidentes, comandado por Luiz Caldas, o ‘Almirante’, abandonou o clube e uniu-se em torno do Grupo de Regatas Botafogo em 1891, o qual foi o embrião do Club de Regatas Botafogo fundado três anos mais tarde. Luiz Caldas conduziu esta plêiade de remadores que levaram o Botafogo a assumir uma ardorosa posição de 'guardião das tradições' na luta contra os apostadores.

À ética do Grupo de Botafogo, constituído por rapazes que se manifestavam contra as apostas no remo, juntou-se a politização dos seus remadores, oriundos de estratos sociais elevados, que partilhavam um sentimento anti-governamental, configurando-se o drama que deu origem ao nascimento oficial do Club de Regatas Botafogo, em 1894, na sequência da Revolta da Armada.

Devido ao advento da Revolta, o Grupo recém-organizado foi alvo de suspeição do Governo vigente. Por um lado, o ‘Almirante’ era monárquico e, por outro lado, havia sócios do clube que eram amigos íntimos de Luiz Caldas e filhos de destacadas figuras militares com envolvimento político. Efectivamente, João Carlos de Melo (John) e Frederico Lorena (Fritz) eram filhos, respectivamente, dos revolucionários Almirante Custódio de Melo e Comandante Guilherme Frederico de Lorena, sendo este o chefe da Revolução.

Em meio de uma grande confusão política, Caldas acabou por ser preso na Revolta da Armada, em 1893, e, em consequência, houve um período em que o Botafogo foi forçado a paralisar as suas actividades. Entretanto, John e Fritz refugiam-se fora do Rio de Janeiro e Mario LeBlon, também botafoguense, falece pouco depois, seguindo-se a ele o 'Almirante'.

Imediatamente após a morte trágica de Luiz Caldas a 25 de Junho de 1894, os sócios do Grupo de Regatas Botafogo decidiram responder nobremente ao drama do desaparecimento do seu líder, reunindo-se para formalizar o clube a 1 de Julho de 1894. O novo clube nasceu sob a designação de Club de Regatas Botafogo devido à história do Grupo estar ligada à enseada de Botafogo na qual os seus barcos competiam e onde foram vividas muitas glórias na prática desse notável remo amador.

Sob inspiração de Luiz Caldas, o Club de Regatas Botafogo perseverou na sua luta a favor da ética e da elevação no remo e conseguiu fundar, em 1897, juntamente com o Gragoatá, o Icarahy, o Flamengo, o Veteranos do Remo e o Praia Vermelha, a primeira liga oficial de remo no Rio de Janeiro, tendo como presidente o Capitão-de-Mar-e-Guerra Eduardo Ernesto Midosi.

A luta encetada naquela época culminou no desaparecimento das apostas e das casas de poule em 1905, desiderato pelo qual tanto lutaram os botafoguenses, fazendo o remo retomar as suas tradições de desporto popular.

A importância da luta iniciada sob a liderança de Luiz Caldas tornou o clube pilar fundamental do remo carioca, de tal modo que Ernesto Curvello Júnior, fervoroso adepto do remo e cronista nos jornais como waterman, considerava o Botafogo “a pira sacrossanta e atalaia da tradição do sport”.

E o ‘Almirante’ foi o seu intérprete maior…